Удоканское меднорудное месторождение — единственное крупное и еще не разработанное месторождение меди на территории России. К востоку от озера Байкал, в Каларском районе Читинской области Удоканское месторождение, по разным оценкам журналистов, содержит от 25% до 60% национальных запасов медной руды и является одним из крупнейших в мире.
До конца 2002 года Правительство РФ намеревалось определить условия выдачи лицензии на разработку месторождения, однако схемы реализации до сих пор нет. Заминка в непрекращающемся споре – в способе определения победителя: открытый аукцион или закрытый конкурс? Основных претендентов на право недропользования двое: казахская «Казахмыс» (42,5% Samsung) и Уральская горно-металлургическая компания (УГМК).
«Казахмыс» выгодно проведение открытого аукциона, победителем признают компанию, предложившую за лицензию наибольшую сумму. В этом случае, по признанию генерального директора УГМК, несомненно, «Казахмыс» «сможет больше заплатить за лицензию». В свою очередь УГМК лоббирует проведение закрытого конкурса с запретом на участие в нем иностранных компаний т. е. «Казахмыса». Решение о победителе будет принимать конкурсная комиссия на основании ТЭО.
По подсчетам «Коммерсантъ-Металлургия» (3.12.2002): «УГМК или «Казахмыс», получи один из них контроль над Удоканом, обеспечат себя сырьем почти на 60 лет при условии сохранения нынешних объемов производства».