24 июля 2003 года принято решение о продаже принадлежащего правительству Челябинской области 51% акций ОАО «Южноуральская горно-металлургическая компания»(ЮГМК).
Как заявил вице-губернатор области Виктор Тимашов, разведка и освоение рудных месторождений горно-металлургической компании требует серьезных вложений, «неподъемных» для правительства. Кроме того, на территории области нет предприятий, которые могут перерабатывать добытое компанией сырье. В России переработкой руды занимаются только ОАО «Уральская горно-металлургическая компания» и компания «Норильский никель». Они же являются потенциальными покупателями продукции предприятия.
Как заявил В. Тимашев, он не готов вступить в прямые переговоры с УГМК, в связи с чем 51% пакет акций ОАО «ЮГМК» будет продаваться не на открытом аукционе, а по схеме инвестиционных торгов. По мнению источника «Уралинформбюро», покупателем «ЮГМК», скорее всего, станет «Норильский никель».