Губернатор Челябинской области Петр Сумин пообещал южноуральским шахтерам решить проблемы выплаты долгов ОАО «Челябэнерго» за поставленный уголь и обеспечить ОАО «Челябинскуголь» рынком сбыта.
В канун Нового года угольщики рискуют остаться без декабрьской заработной платы из-за невыплаты энергетиками своего долга, составившего 160 миллионов рублей. Более того, в 2003 году ОАО «Челябэнерго» планирует снизить объем закупок твердого топлива почти в два раза — до 1 миллиона 800 тонн угля против 3 миллионов 200 тысяч тонн, поставленных на южноуральские электростанции в текущем году.
Между тем, энергокомпании, по мнению шахтеров, наоборот, должны увеличивать объем закупок угля, а не переходить на газ, о чем заявлял и Президент России Владимир Путин. Как сообщил «Уралинформбюро» и.о.председателя челябинской территориальной организации «Росуглепрофа» Николай Болдарев, если основной потребитель продукции ОАО «Челябинскуголь» — ОАО «Челябэнерго» снизит закупки угля, то шахтеры вынуждены будут закрыть половину имеющихся шахт и разрезов, что недопустимо.
18 декабря 2002 года на встрече с профсоюзными лидерами шахтеров П.Сумин пообещал поручить областной администрации рассмотреть меры по увеличению рынка сбыта продукции «Челябинскугля».