Rio Tinto инвестирует $2,4 млрд. в разработку литиевого рудника Jadar в Сербии. Это событие стало заметной новостью по нескольким причинам. Это первый опыт вхождения международной горнодобывающей компании на рынок лития, занятый специализированными компаниями. Это также важно для Сербии, которая пытается привлечь инвестиции в горнодобывающий сектор. В-третьих, литий в рамках проекта будет добываться из совершенно нового минерала. Rio Tinto обнаружила минерал в 2004 году, когда искала бораты, а обнаружила гидроксид силиката натрия лития бора. Минерал получил название «ядарит» от Международной минералогической ассоциации.
На момент обнаружения добыча лития была частью узкоспециализированного химического рынка. Теперь же литий активно используется в аккумуляторах автомобилей.
Как утверждает компания, после выхода производства на полную мощность, что ожидается к 2029 году, из полученного на руднике сырья будет производиться 58 тыс. тонн карбоната лития в год, из которых можно произвести аккумуляторы для одного миллиона электромобилей.
Ожидается, что проект Jadar также станет проверкой Rio Tinto на соответствие параметрам устойчивого развития. Против рудника активно протестуют онлайн (петиция собрала 120 тысяч подписей), а президент Сербии Александр Вучич даже задумался о проведении референдума по этому вопросу. ЕС также активно мониторит ситуацию. Перед Rio теперь стоит задача убедить противников проекта в экологичности добычи ископаемых.
В настоящее время рынок лития кажется сбалансированным, но аналитики предрекают дефицит в следующем году. Это связывают с резким восстановлением продаж электромобилей в связи с окончанием локдауна. Более того, некоторые прогнозы предрекают, что при отсутствии инвестиций в новые литиевые проекты дефицит предложения увеличится еще сильнее. На этом фоне Rio Tinto может закрепить свои позиции на рынке производства аккумуляторов, скупая более мелких производителей.
Однако пока что на пути компании стоит необходимость получения разрешения на добычу и подтверждение оценки влияния на окружающую среду. Rio обещает построить рудник согласно самым высоким экологическим стандартам.
Новый генеральный директор компании Якуб Стаусхольм принял обязательства укрепить репутацию компании с точки соответствия параметрам устойчивого развития после происшествия с подрывом пещер аборигенов в Австралии. Новый литиевый проект может стать возможностью продемонстрировать, насколько компания готова соответствовать взятым на себя обязательствам по соблюдению ESG-принципов. /Русмет, Кондратьев А./
По материалам: Reuters News