После ареста своих представителей в Шанхае горнорудный гигант потребовал компенсацию за невыполнение прошлогодних контрактов. Сумма — 9 млрд. долларов.
Краткое содержание предыдущих серий. Серии 1-5. Бедные, но благородные и трудолюбивые китайцы, выбиваясь из сил и отказывая себе во всем, развивали сталелитейную промышленность, и, наконец, страна — под руководством Компартии — стала мировым лидером. Из-за недостатка собственных минеральных ресурсов они вынуждены были закупать железную руду у “скверных парней” — трех гигантских горнорудных компаний из капстран, обеспечивающих 70% поставок на мировой рынок, где из-за роста китайских закупок возник острейший дефицит. “Скверные парни” воспользовались этим и за пять лет увеличили цены в четыре раза. Бедные китайцы, закупающие львиную долю поступающей на рынок руды (450 млн. тонн из проданных в 2008 году 850 млн. тонн), вынуждены были подчиняться их диктату. Наконец, они были вознаграждены за терпение: глобальный экономический кризис обвалил спрос на сталь и спотовые цены на руду. Для поставщиков сырья пришло время собирать камни. Серия 6. Бедные китайцы прекратили закупать руду по долгосрочным контрактам с обременительной ценой, а Компартия поручила достойной ее доверия Ассоциации производителей чугуна и стали (China Iron and Steel Association, CISA) провести очередные переговоры со “скверными парнями” от имени всей сталелитейной промышленности. Предполагалось, что CISA сумеет отомстить им за прошлые унижения бедных китайских компаний. И в январе CISA предложила поставщикам снизить цены на 82%. Однако “скверные парни” отказались от этого разумного предложения. Тем временем спрос на сталь в Китае активизировался, мелкие заводы возобновили свою деятельность. В результате спотовые цены на руду начали расти. Тогда CISA выдвинула поставщикам более льготные условия, согласившись сначала на 50%-ное снижение, а затем — на 40-45%-ное. Однако злые конкуренты из капстран — Японии и Южной Кореи — нанесли ей удар в спину: они подписали с одним из “скверных парней” — Rio Tinto — новые договоры, в которых цены были снижены всего на 33%. Серия 7. Сроки прошлогодних контрактов истекли, а спотовые цены превысили оговоренные в новых соглашениях японцев и корейцев с Rio Tinto. Тем не менее CISA продолжала настаивать, чтобы снижение цен в новых контрактах китайских компаний составило не менее 40%, а Rio отвергала эти законные требования крупнейшего в мире покупателя. В этой ситуации у многих бедных китайских производителей поколебалось доверие к дипломатическим способностям CISA, и они заключили тайные договора со “скверными парнями”, чтобы покупать руду по тем же ценам, что и зарубежные конкуренты. Серия 8. Правительство предположило, что именно представители Rio Tinto склонили китайских производителей к предательству национальных интересов и решительно пресекло это безобразие: 5 июля четыре сотрудника местного филиала австралийской группы были арестованы, а через два дня та же судьба постигла Таня Йисиня, руководителя отдела импорта руды шестой в Китае сталелитейной компании Shougang Group. Последнему инкриминировали коммерческие преступления, а всем четырем служащим Rio Tinto — шпионаж. Господин Тань был замечен в контактах с руководителем маркетинговой службы горнорудной группы в Китае австралийцем Стерном Ху, который возглавлял делегацию Rio Tinto на переговорах с CISA.
Серия 9. Узник замка Иф
Разумеется, Rio немедленно эвакуировала остальных своих служащих из Китая и Сингапура и активно занялась спасением Стерна Ху. Компания задействовала как правительство Австралии, которое немедленно приступило к выяснению причин ареста своего гражданина. Австралийскому консулу позволили посетить заключенного, но единственная информация, которая после этого была обнародована — это что господин Ху чувствует себя хорошо. При этом власти Австралии, остро зависящей от экспорта в Китай, старались вести себя дипломатично, но предупредили китайскую сторону, что арест господина Ху может причинить серьезный ущерб торговле между двумя странами.
При этом австралийским официальным лицам не разрешили повторно встретиться с Ху — им позволят сделать это только в августе. Не сообщили им ничего и о конкретных свидетельствах “незаконной” деятельности господина Ху. Зато китайская газета 21st Century Business Herald написала, что в число этих свидетельств входит “меморандум внутреннего совещания, представленный персоналом CISA”. Из других китайских изданий стало известно, что власти допросили топ-менеджеров полутора десятков крупнейших сталелитейных компаний страны и исполнительных руководителей CISA, принимавших участие в переговорах с Rio Tinto. Кроме того, в китайской прессе замелькали сообщения о расследованиях, которые проводятся на заводах компаний Shougang, Laigang и Jigang в провинции Шандон, группы Baosteel в Шанхае и на других сталелитейных предприятиях в провинциях Хебей и Ляонин. Руководители всех этих компаний были задержаны для допросов, однако новых арестов пока не последовало.
Министр иностранных дел Стефен Смит потребовал у китайцев объяснений, заявив: “Мы предпочитаем, чтобы получаемая нами информация исходила от китайских официальных лиц и проходила по обычным дипломатическим каналам. Однако сейчас мы получаем ее, в основном, из публичных заявлений пресс-секретаря министерства иностранных дел и с веб-сайта правительства Китая, где излагаются подробности рекомендаций Шанхайского бюро госбезопасности”. Однако китайцы не сообщили австралийским властям ничего нового — они просто повторили расплывчатые обвинения в шпионаже и “краже государственных тайн”. Такие формулировки удобны для китайской стороны именно своей расплывчатостью — под них можно подогнать практически любые действия.
Серия 10. Ответный удар
Очевидно, что арест служащих Rio Tinto непосредственно связан с затянувшимися переговорами по ценам на железную руду. Поэтому австралийская группа решила ответить террором на террор. И 15 июля газета The Australian сообщила, что Rio Tinto официально потребовала от китайских покупателей компенсацию в сумме 9 млрд. долларов за невыбранные объемы руды по прошлогодним контрактам.
В принципе, разговоры о компенсации шли и раньше. Например, китайское издание 21st Century Business Herald опубликовало слова топ-менеджера одной из крупнейших сталелитейных компаний (разумеется, пожелавшего сохранить анонимность), заявившего, что “начиная с середины июня представители Rio Tinto начали посещать китайские заводы и требовать компенсацию за разрыв контрактов, обусловленный финансовым кризисом”. Кстати, появились сообщения, что бывший конкурент, а теперь почти партнер Rio Tinto по совместному предприятию, компания BHP Billiton делала то же самое и в то же время. Китайские власти воспринимают это как шантаж, хотя эти группы пытаются таким образом добиться разных целей: если BHP Billiton стремится протолкнуть индексную систему ценообразования, то Rio Tinto просто желает установить приемлемую для нее цену в контрактах.
Кроме того, после ареста своих сотрудников Rio Tinto резко сократила поставки руды в Китай. Правда, злые языки поговаривают, что это было сделано в связи с падением фрахтовых ставок — транспортное плечо из Австралии стало более привлекательным. Зато активизировала спотовые продажи в Китае бразильская Vale. Как бы ни было, после сокращения австралийских поставок цены подскочили за неделю на 3 доллара и продолжили рост. По состоянию на 22 июля, они были на уровне 87-89 долларов за тонну. Агентство Mysteel прогнозирует, что в начале августа цены на руду вырастут до 91-93 долларов за тонну.
В этой ситуации правительство поручило Лю Шаоджа, работающему в университетах Брюнеля и Фудана, произвести анализ торговли Rio Tinto с Китаем. И эксперт убедительно доказал, что Китай нужен этой компании больше, чем она ему.
Продолжение — в следующей серии.