Как известно, сегодня мировое превосходство по добыче и обработке редкоземельных металлов принадлежит Китаю. Данная группа металлов включает в себя 17 элементов, которые находят широкое применение в промышленности, а также имеют решающее значение в ветряных турбинах и солнечных панелях и необходимы в аккумуляторных батареях, используемых в электромобилях. Без редкоземельных металлов ни одно из этих решений в области чистой энергии было бы невозможно.
Китай контролирует мировой сектор добычи данного сырья, что заставляет многих задуматься: может ли Пекин использовать своё влияние на цепочку поставок редкоземельных металлов как геополитический рычаг?
Редкоземельные элементы, на самом деле, не настолько редко встречаются в земной коре, и помимо Китая, залежи есть и в странах СНГ, США, Австралии. Тем не менее, основная проблема заключается в их добыче, плавке, разделении и обработке, что делает эту отрасль капиталозатратной и трудоёмкой. Китай же обладает мощностями и технологиями для обработки редкоземельных элементов, что становится его конкурентным преимуществом и обеспечивает доминирование страны в глобальной цепочке поставок.
В 2021 году на долю Китая приходилось около 60% мирового производства конечных редкоземельных соединений, и на его территории содержалось около 37% мировых разведанных природных запасов. С 2018 года страна стала крупнейшим импортёром редкоземельных металлов, в основном промежуточных редкоземельных соединений для дальнейшей переработки. Так как деятельность, связанная с производством редкоземельных металлов, оказывает сильное воздействие на экологию, Китай начинал стремиться к развитию технологий переработки и инвестировать в научно-исследовательские работы. Также были созданы центры исследований и разработок в сфере редкоземельных элементов, где производится поиск и совершенствование новых методов обработки редкоземельных металлов, включая добычу полезных ископаемых, плавку и разделение, аффинирование и производство. Концентрация технологий сделала Китай единственной страной, которая охватывает всю цепочку создания стоимости всех семнадцати редкоземельных металлов от добычи до переработки и контролирует 80% мирового производства продукции с высокой добавленной стоимостью. С 2018 года Китай стал крупнейшим импортёром редкоземельной продукции, преимущественно – промежуточной, продуктов от поставщиков первого и второго этапов, а также необработанных тяжёлых редкоземельных металлов, которых не хватает Китаю. После переработки с высокой добавленной стоимостью Китай экспортирует часть своих редкоземельных соединений. Другие страны, такие как США, Япония и Франция отказывались от производства в пользу дешевых поставок, которые мог предложить Китай.
На прошедшей конференции, посвящённой продвижению альянса «AUKUS Плюс» (Advancing AUKUS Plus) в Канберре, бывший министр обороны Австралии Ким Бизли отметил, что «3400 американских систем вооружения имеют китайские редкоземельные компоненты и это наш долг — сломать зависимость западных демократий от Китая». Важность редкоземельных элементов уже давно сделала их «стратегическим ресурсом» в геополитической конкуренции, особенно между США и Китаем. Тем не менее, для ослабления зависимости от Китая, любой стране придется столкнуться с огромными экологическими затратами, дефицитом высококвалифицированной рабочей силы, а также учесть китайское превосходство в области патентов, что потребует огромных финансовых и временных ресурсов.
По сообщениям, Китай, который также зависим от глобальных цепочек поставок полупроводников и других высоких технологий, вряд ли будет использовать свой козырь в виде господства в области редкоземельных металлов. Однако, другие страны могут обратиться в данную отрасль с более глобальной точки зрения, присоединившись к усилиям по борьбе с изменением климата и принимая участие в разработке и инвестировании в переработку данного сырья. /Русмет, Нестерова А./
По материалам: The National Interest