Михаил Касьянов, отправляясь в конце января в отпуск, поручил министрам представить к 6 февраля предложения по «классификации функций органов исполнительной власти». Чиновникам было предложено подумать, как они представляют себя в рамках новой структуры органов федеральной власти, которая заменит в следующем году нынешнюю систему отраслевых министерств. Однако до сих пор в аппарат Белого дома такие предложения не поступили.
План административной реформы, предполагающий изъятие у министерств функций контроля и передачу их самостоятельным агентствам и службам, решительно не нравится большинству членов кабинета. В некоторых ведомствах надеются, что административная реформа пройдет мимо или ограничится «точечной настройкой». Тем не менее, замруководителя аппарата правительства Алексей Волин уверен, что новая структура органов исполнительной власти будет сформирована в установленные сроки и с января 2004г. начнутся поистине революционные изменения. Министерства лишатся существенной части полномочий, а некоторые вообще перестанут существовать, во всяком случае, в нынешнем виде.
Главная идея реформы: деньги налогоплательщиков должны тратиться не на содержание госорганов, а на выполнение госфункций. Органов же должно быть ровно столько, сколько необходимо для эффективного выполнения этих функций. Правительственная комиссия во главе с руководителем аппарата Белого дома Игорем Шуваловым разделила функции всех 23 министерств, 6 госкомитетов и многочисленных федеральных служб на три типа: правоустанавливающие, правоприменительные и оказания государственных услуг и управления имуществом. Получилось несколько внушительных томов, которые были разосланы ведомствам, с предписанием к 6 февраля определиться: от каких функций они готовы отказаться добровольно, какие отдадут с боем, а какие не отдадут никак. Больше всего функций оказалось у Минэкономразвития: 115 правоустанавливающих и 74 правоприменительных. Минсельхоз вошел в число лидеров по контролирующим полномочиям и стал рекордсменом по числу созданных госорганизаций — около 6 тыс.