1 ноября 2002 года Министерство экономического развития и торговли направило в адрес «Мечела» и «Запсиба» проект соглашения между МЭР и четырьмя украинскими заводами- производителями арматурных прутков.
В проекте соглашения предлагается отменить действие Постановления правительства РФ от 8 июля 2002 о введении компенсационной пошлины на ввозимые из Украины арматурные прутки и заменить пошлину на минимальную импортную цену.
Пошлина на украинские прутки была введена по заявлению «Мечела», поддержанному «Запсибом». Этому предшествовала длительная, кропотливая работа по сбору доказательств, обосновывающих предоставление субсидий украинским производителям прутков и нанесения реального ущерба российским металлургам вследствие импорта субсидируемого товара. Доводы заявления были признаны обоснованными Комиссией Правительства РФ по защитным мерам во внешней торговле и тарифно-таможенной политике, а причинно-следственная связь между импортом субсидируемой продукции и ущербом российских производителей — «Мечела» и «Запсиба» — полностью доказанной.
С момента подачи заявления о недобросовестной конкуренции со стороны украинских производителей прутков, до вступления в силу правительственного постановления о введении пошлин прошло более полутора лет. Все это время украинская сторона пользовалась преимуществами недобросовестной конкуренции, а российские производители и налогоплательщики терпели убытки.
Скоропалительное и экономически не обоснованное предложение Минэкономразвития об отмене пошлин, последовавшее менее чем через три месяца после их вступления в силу вызвало недоумение и обеспокоенность на «Мечеле» и «Запсибе». По мнению руководителей предприятий, предлагаемый проект соглашения об отмене пошлин и замене их на минимальную цену не отражает реальную ситуацию, складывающуюся на российском рынке арматуры, и не отвечает экономическим интересам Российской Федерации. Его внесение, наряду с недавней отменой пошлин на ввоз украинской трубной продукции, свидетельствует о пренебрежении интересами отечественных металлургов.
Последствия, в первую очередь социальные, которые могут наступить в результате ослабления экономики предприятий – очевидны. Это – существенное сокращение инвестиций на модернизацию и реконструкцию, потеря конкурентоспособности и рынков сбыта, замораживание или сокращение зарплаты и социальных выплат. При существенном переизбытке производственных мощностей и неразвитом внутреннем рынке со всей остротой встанет вопрос об остановке производства и сокращении персонала. Акционеры комбинатов не допустят повторения ситуации 1996-97 гг., когда при отрицательной рентабельности не сокращалось производство и персонал, но при этом не платились и налоги. В нынешних условиях будет оставлен только тот уровень загрузки производственных мощностей и численность персонала, которые позволяют работать с прибылью, регулярно платить зарплату и выплачивать налоги. Социальные последствия этих вынужденных действий неминуемо лягут на плечи государства.
«Мечел» и «Запсиб» призывают Правительство подойти к решению вопроса об отмене пошлин с учетом всего комплекса взаимосвязанных экономических, производственных и социальных проблем.