11 февраля в США прошли первые слушания по иску компании British Telecommunications PLC, поданному против американского интернет-провайдера Prodigy Communications Corp., сообщает АР. Напомним, что ВТ утверждает, что ей принадлежит патент на одну из ключевых технологий интернета — гиперссылки, а значит, провайдеры должны отчислять компании деньги за ее использование. Иск был подан еще в 2000 году, однако процесс начался лишь сейчас. В случае успешного для ВТ окончания дела компания намерена подать иски против других американских ISP.
То, что британский телекоммуникационный гигант в качестве жертвы выбрал американскую компанию, объясняется тем, что хотя аналогичные патенты были зарегистрированы в различных странах, к настоящему времени срок их действия истек везде, кроме США. Американский патент был выдан в 1989 году компании General Post Office, впоследствии расколовшейся на две части: Post Office и ВТ, которой достались все патенты GPO. Патент ВТ на гиперссылки в США считается действительным до 2006 года.
Примечательно, что выступление адвоката ВТ вызвало скептицизм у судьи Коллин МакМахон (Colleen McMahon), ведущей дело. Судья полагает, что ВТ будет трудно доказать, что патентная заявка, поданная в 1976 году, лет за десять до появления интернета в его нынешнем виде, применима к нынешней действительности. По словам судьи, язык, которым написана патентная заявка, устарел, и впечатления от ее прочтения сравнимы с теми, что вызывает староанглийский язык. Судья также отметила, что сравнивать компьютеры 1976 года с компьютерами года 2002-го — «это все равно, что сравнивать мастодонта и реактивный самолет». По ее мнению, патент на изобретение, которое ВТ считает своей интеллектуальной собственностью, потерял актуальность еще в момент выдачи — в 1989 году.
Однако, как сообщает АР, адвокат British Telecom настаивает на том, что патент покрывает саму технологию гиперссылок, а до появления технологии, которую ВТ считает своей собственностью, пользователям приходилось набирать адреса всех страниц, которые они хотели посетить, вручную. Кроме того, он призвал «шире трактовать» такие фигурирующие в патенте понятия, как «центральный компьютер», «терминал» и «клавиатура» (поскольку у современной мыши тоже есть «клавиши»).
Впрочем, в ходе судебных разбирательств ВТ будет трудно игнорировать тот факт, что сама идея гипертекста зародилась еще в 1930-е годы, а ее автором был Ванневар Буш (Vannevar Bush), профессор Массачусетского Технологического Института. Кроме того, задолго до появления на свет пресловутой патентной заявки, еще в начале 1960-х годов, над технологией гипертекста работал изобретатель компьютерной мыши Дуг Энгелбарт (Doug Engelbart).